Diversifier le registre mondial des cellules souches : le chapitre Swab the World de McGill montre la voie

En 2020, deux étudiantes en Med-P/Dent-P de l’Université McGill ont entrepris une mission qui continue de changer la vie des patients en attente de greffes de cellules souches. Lilly Groszman et Sophie Zhu, désormais en dernière année de médecine et de dentisterie respectivement, dirigent le chapitre McGill de Swab the World, une initiative mondiale visant à diversifier le registre de donneurs de cellules souches et à mieux servir les patients issus de milieux ethniques sous-représentés.

Les greffes de cellules souches peuvent être des traitements vitaux pour les personnes atteintes de cancers du sang et d’autres maladies liées au sang, mais la probabilité de trouver une compatibilité dépend largement de la constitution génétique du donneur. Actuellement, 70 % des donneurs de cellules souches inscrits sont caucasiens, alors qu’environ 85 % de la population mondiale ne l’est pas. Pour les patients issus de minorités ethniques, les chances de survie sont plus faibles en raison de la sous-représentation dans le registre mondial des donneurs. Le chapitre McGill de Swab the World s’efforce de combler cet écart et de rendre le registre des donneurs de cellules souches plus inclusif.

“Nous savions que nous avions l’opportunité de faire une réelle différence », déclare Lilly. « Si nous pouvions sensibiliser les étudiants de McGill, nous pourrions améliorer les chances des patients ayant besoin de greffes de cellules souches.”

Un Mouvement Croissant

Le chapitre McGill de Swab the World a été cofondé par Chloe Gordon et Owen Luo, tous deux désormais résidents de deuxième année en médecine interne à McGill. Leur leadership en tant que co-présidents a insufflé une passion pour le changement qui anime encore le chapitre aujourd’hui. Lorsque Lilly et Sophie ont pris le relais en 2022, elles ont capitalisé sur cet élan, élargissant la portée et l’impact du chapitre.

Depuis sa création, le chapitre McGill a inscrit plus de 400 nouveaux donneurs potentiels de cellules souches, touchant plus de 5 000 membres de la communauté McGill avec leur message d’inclusion et d’espoir. Grâce à des campagnes de sensibilisation, des sessions d’information et des événements de collecte de fonds, ils ont récolté plus de 8 000 $ pour soutenir la cause.

Le succès du chapitre n’est pas passé inaperçu. McGill Swab the World a reçu plusieurs distinctions, dont le Prix des projets spéciaux et de l’implication communautaire de McGill, le prix de l’incubateur CHASM et une reconnaissance en tant que finaliste interne de McGill pour le prix provincial Forces Avenir. De plus, le chapitre McGill a récemment été reconnu comme la meilleure branche universitaire au Canada par la Fondation Swab the World pour la deuxième année consécutive.

“Nous sommes incroyablement fiers de ce que nous avons pu accomplir aux côtés de nos pairs », déclare Sophie. « Nous n’engageons pas seulement les étudiants dans une cause digne – nous faisons aussi une différence concrète dans la vie des patients qui ont désespérément besoin d’une correspondance.”

Intégré au Curriculum

Le chapitre McGill de Swab the World a contribué à intégrer avec succès l’éducation sur le don de cellules souches dans le programme d’études de la Faculté de médecine et des sciences de la santé. Depuis 2021, les étudiants de première année de médecine apprennent l’importance du don de cellules souches dans le cadre du cours Bloc F – Fondements de la médecine et de la dentisterie, avec la participation annuelle d’un receveur de cellules souches qui partage son histoire pour inspirer les futurs professionnels de la santé à plaider pour la diversité dans le registre des donneurs.

Un lien personnel

L’importance de la campagne est soulignée par l’histoire de Mai Duong, cofondatrice de la Fondation Swab the World. Survivante de la leucémie qui a dû sa vie à une greffe de cellules souches, Mai a joué un rôle essentiel dans la mission de la fondation pour diversifier les registres de donneurs.

“L’histoire de Mai est une source constante d’inspiration pour nous », confie Lilly. « Sa résilience et sa détermination non seulement à survivre, mais aussi à créer un changement durable nous rappellent pourquoi nous avons commencé ce voyage. Je me sens tellement honorée de l’avoir rencontrée, et son attitude incroyable envers la vie a été véritablement inspirante. Travailler avec Mai a rendu mon parcours en école de médecine tellement plus gratifiant. Ce sont des histoires comme la sienne qui me rendent fière d’entrer dans le domaine de la médecine.”

“Nous sommes profondément reconnaissants pour le soutien du chapitre McGill », déclare Mai. « Leurs efforts ont déjà eu un impact significatif sur la vie des patients.”

Cette année marque le 10e anniversaire de la rémission de Mai, un jalon que le chapitre McGill est impatient de célébrer. « Son histoire inspire tout ce que nous faisons », explique Sophie. « Nous voulons remercier tous les membres de l’équipe McGill Swab the World – ceux qui viennent de nous rejoindre, ceux qui obtiennent leur diplôme, et tous les autres. Votre travail acharné et votre dévouement sont la clé de notre succès. » Le chapitre McGill Swab the World rassemble des étudiants de tous les niveaux – premier cycle, médecine, dentisterie et programmes de cycles supérieurs – réunissant une variété de compétences et de perspectives.

Regarder vers l’Avenir

Alors qu’elles se préparent à obtenir leur diplôme, Lilly et Sophie s’engagent à assurer le succès continu du chapitre McGill de Swab the World. Elles encouragent les étudiants à s’impliquer en s’inscrivant au registre, en assistant à des conférences sur le campus ou en rejoignant l’équipe.

“Plus le registre sera diversifié, meilleures seront les chances pour les patients à travers le monde », déclare Sophie. « Nous avons fait beaucoup de progrès, mais il reste encore beaucoup à faire.”

Pour plus d’informations sur le chapitre McGill de Swab the World ou pour savoir comment vous pouvez aider à diversifier le registre des donneurs de cellules souches, visitez https://www.swabtheworld.com ou suivez leurs réseaux sociaux pour des mises à jour sur les événements et campagnes à venir.

Contactez l’équipe Swab the World McGill :

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Courriel: swabtheworldmcgill@gmail.com

Cette histoire a été écrite à l’origine par le chapitre Swab the World de McGill et publiée dans le Bulletel de la Faculté de médecine et des sciences de la santé.